Al in 1738 gebruikte de Zwitser Daniel Bernoulli de differentiële drukmethode om de waterstroom te meten op basis van de eerste Bernoulli-vergelijking. Later bestudeerde de Italiaan GB Venturi het gebruik van Venturi-buizen om de stroom te meten en publiceerde zijn onderzoeksresultaten in 1791.
In 1886 gebruikte het Amerikaanse bedrijf Herschel Venturi-buizen om een praktisch meetinstrument te maken voor het meten van de waterstroom.
Vanaf het begin tot het midden van de eeuw ontwikkelden de oorspronkelijke meetprincipes zich geleidelijk en beperkten mensen zich niet langer tot de oorspronkelijke meetmethoden, maar begonnen ze met nieuwe verkenningen.
In de jaren 1930 was er een methode om geluidsgolven te gebruiken om de stroomsnelheid van vloeistoffen en gassen te meten, maar het boekte niet veel vooruitgang tot de Tweede Wereldoorlog. Pas in 1955 werd de Maxon-flowmeter met behulp van de geluidscyclusmethode geïntroduceerd om de stroom van vliegtuigbrandstof te meten.
Vanaf de jaren zestig begonnen meetinstrumenten zich te ontwikkelen in de richting van precisie en miniaturisatie.
Met de snelle ontwikkeling van geïntegreerde circuittechnologie zijn ook ultrasone (golf) flowmeters met fasevergrendelde lustechnologie op grote schaal gebruikt. Het wijdverbreide gebruik van microcomputers heeft de mogelijkheid van flowmeting verder verbeterd. Bijvoorbeeld, laser Doppler flowmeters kunnen complexere signalen verwerken na het gebruik van microcomputers.